Unha análise de mostras de rocha existentes dentro do instrumento Sample Analysis at Mars (SAM), un minilaboratorio a bordo do rover Curiosity , revelou a presenza dos maiores compostos orgánicos presentes en Marte ata a data. O equipo de investigación detectou a presenza de alcanos de cadea longa decano (C10H22 ) , undecano ( C11H24 ) e dodecano ( C12H26 ), que eran restos dos ácidos graxos undecanoico, dodecanoico e tridecanoico , conservados respectivamente na mostra. A orixe das moléculas non se pode confirmar , xa que os ácidos graxos poden ter a súa orixe en fontes abióticas ou biolóxicas.
As moléculas orgánicas marcianas identificáronse de forma concluínte por primeira vez en 2015 nunha mostra alcumada "Cumberland". O descubrimento actual de hidrocarburos de cadea longa decano, undecano e dodecano realizouse empregando a mesma mostra. É posible que a mostra conteña ácidos graxos de cadea máis longa asociados a procesos biolóxicos. Pero o minilaboratorio do rover non está optimizado para detectar ácidos graxos de cadea máis longa.
A mostra «Cumberland» foi perforada polo rover Curiosity en 2013 nunha zona do cráter Gale de Marte chamada «Yellowknife Bay», que albergaba un antigo lago. A mostra foi estudada varias veces co minilaboratorio Sample Analysis at Mars (SAM) empregando diferentes técnicas. Descubriuse que é rica en minerais arxilosos, xofre, nitratos e metano.
A detección de restos de ácidos graxos de hidrocarburos de cadea longa máis grandes indica que a química prebiótica en Marte puido avanzar aínda máis. Non obstante, a confirmación da vida en Marte requiriría o retorno das mostras de Marte á Terra para unha análise máis profunda. O presente descubrimento aumenta a probabilidade de detección de biofirmas da vida en Marte mediante equipos sofisticados cando as mostras sexan devoltas á Terra no futuro.
***
Referencias:
- Comunicado de noticias da NASA: o Curiosity Rover da NASA detecta as moléculas orgánicas máis grandes atopadas en Marte. Publicado o 24 de marzo de 2025. Dispoñible en https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al 2025. Alcanos de cadea longa conservados nun lodo marciano, Proc. Natl. Acad. Sci. USA 122 (13) e2420580122, Publicado o 24 de marzo de 2025. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
***
 instrument, a mini laboratory onboard the Curiosity rover has revealed presence of the largest organic compounds on Mars to date. The research team detected presence of long chain alkanes decane (C10H22), undecane (C11H24), and dodecane (C12H26) which were remnants of the fatty acids undecanoic acid, dodecanoic acid, and tridecanoic acid, respectively preserved in the sample. The source of the molecules cannot be confirmed as the fatty acids may have originated from either abiotic or biological sources.){kind=link}