Os científicos escavaron o fósil de dinosauro máis grande , que sería o animal terrestre máis grande do noso planeta.
Un equipo de científicos de Sudáfrica , o Reino Unido e o Brasil, dirixido pola Universidade de Witwatersrand, descubriu o fósil dunha nova especie de dinosauro en Sudáfrica que se cre que está emparentado co brontosauro. Este dinosauro do Xurásico temperán pesaba a enorme cantidade de 26,000 kg, é dicir, o dobre do tamaño dun elefante africano, e medía catro metros de cadeira. Foi chamado "Ledumahadi mafube", que significa "trono xigante ao amencer" na lingua indíxena sesotho da rexión onde foi descuberto.
Unha transición evolutiva
Ledumahadi está intimamente relacionado cos dinosauros saurópodos, incluíndo as coñecidas especies Brontosaurus e Diplodocus. Era un herbívoro devorador de plantas, tiña extremidades grosas e era un cuadrúpedo, é dicir, camiñaba sobre as catro patas nunha postura semellante ás dos elefantes modernos. En comparación cos membros columnares longos e delgados dos saurópodos, os membros anteriores de Ledumahadi estaban máis agachados, é dicir, tiñan os membros máis flexionados como os dinosauros primitivos. Os seus antepasados só andaban con dúas patas e debían adaptarse para andar sobre as catro e por iso creceron para soportar a dixestión xa que eran herbívoros.
Os investigadores compararon datos fósiles de dinosauros, réptiles etc. que camiñaban sobre dúas ou catro patas e mediron o tamaño e o grosor das extremidades. Así foi como concluíron a postura de Ledumahadi e a súa forma de camiñar sobre as catro extremidades. Enténdese que moitos outros dinosauros deben ter experimentado camiñando sobre as catro extremidades, o que podería equilibrar de forma óptima un corpo máis grande. Baseándose nestas observacións colectivas, os investigadores din que Ledumahadi foi definitivamente un dinosauro "de transición", xa que tiña extremidades "agachadas" pero moi grosas para soster o seu gran corpo. Os seus ósos das extremidades, tanto brazos como pernas, son moi robustos e de forma similar aos dos dinosauros saurópodos xigantes, pero obviamente máis grosos, mentres que os saurópodos tiñan extremidades máis delgadas. A evolución das posturas de catro patas produciuse antes dos seus corpos xigantes. O seu tamaño e a postura das extremidades, semellante á dos elefantes, axudáronos, por exemplo, aos saurópodos, a converterse nun dos grupos de dinosauros máis dominantes durante a era xurásica. Ledumahadi representa definitivamente unha etapa de transición entre dous grandes grupos de dinosauros. O grupo dos primeiros dinosauros estaba experimentando con varias formas de aumentar de tamaño durante as primeiras decenas de millóns de anos da súa evolución. O que significa para a investigación é que a transición evolutiva dunha criatura pequena e bípede a un saurópodo grande e cuadruplicado é un camiño complexo e esta evolución certamente levou á supervivencia e ao logro da dominancia.
O descubrimento publicado dinos que hai máis de 200 millóns de anos, estes dinosauros eran os vertebrados máis grandes que estiveron presentes no planeta , e este período de tempo foi case 40-50 millóns de anos anterior a que se viron por primeira vez os saurópodos xigantes. O novo dinosauro está estreitamente relacionado cos dinosauros xigantes que viviron na Arxentina por aquela época, o que apoia a idea de que todos os continentes que vemos hoxe estaban reunidos como Panxea, un supercontinente composto pola masa terrestre do mundo durante o Xurásico Inferior. E naquel momento, esta rexión de Sudáfrica non era montañosa como a vemos hoxe, senón que era plana e semiárida con regatos pouco profundos. Certamente, era un ecosistema próspero. Do mesmo xeito que Ledumahadi, moitos outros dinosauros, tanto xigantes como pequenos, percorreron o lugar naquel momento. É fascinante que Sudáfrica axudase a comprender o auxe dos dinosauros xigantes durante a era Xurástica.
***
Fonte (s)
McPhee BW et al. 2018. Dinosauro xigante do Xurásico inferior de Sudáfrica e a transición á cuadrupedalidade nos primeiros sauropodomorfos. Science . 28(19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
