A restauración forestal e a plantación de árbores é unha estratexia ben establecida para a mitigación do cambio climático. Non obstante, o uso de este enfoque no ártico empeora o quecemento e é contraproducente para a mitigación do cambio climático. Isto débese a que a cobertura das árbores reduce o albedo (ou reflexo da luz solar) e aumenta a escuridade da superficie, o que resulta nun quecemento neto (porque as árbores absorben máis calor do sol que a neve). Ademais, as actividades de plantación de árbores tamén perturban a reserva de carbono do solo ártico, que almacena máis carbono que todas as plantas da Terra. Polo tanto, o enfoque de mitigación do cambio climático non ten que estar necesariamente centrado no carbono. O cambio climático trata sobre o balance enerxético da Terra (neto da enerxía solar que permanece na atmosfera e da enerxía solar que sae da atmosfera). A cantidade de gases de efecto invernadoiro determina a cantidade de calor retida na atmosfera terrestre. Nas rexións árticas, en latitudes altas, o efecto albedo (é dicir, a reflexión da luz solar de volta ao espazo sen converterse en calor) é máis importante (que o efecto invernadoiro debido ao almacenamento de carbono atmosférico) para o balance enerxético total. Polo tanto, o obxectivo xeral de frear o cambio climático require un enfoque holístico.
As plantas e os animais liberan continuamente dióxido de carbono (CO2) na atmosfera a través da respiración. Algúns eventos naturais como incendios forestais e erupcións volcánicas tamén liberan CO2 na atmosfera. Balance de CO atmosférico2 mantense mediante o secuestro regular de carbono polas plantas verdes en presenza de luz solar mediante a fotosíntese. Non obstante, as actividades humanas dende 18th século, especialmente a extracción e queima de combustibles fósiles como carbón, petróleo e gas natural, aumentaron a concentración de CO atmosférico.2.
Curiosamente, un aumento da concentración de CO2 sábese que na atmosfera mostra un efecto de fertilización con carbono (é dicir, as plantas verdes fotosíntezan máis en resposta a máis CO2 na atmosfera). Unha boa parte do sumidoiro de carbono terrestre actual atribúese a este aumento da fotosíntese global en resposta ao aumento do CO2. Durante 1982-2020, a fotosíntese global aumentou preto dun 12% en resposta a un aumento do 17% das concentracións globais de dióxido de carbono na atmosfera de 360 ppm a 420 ppm.1,2.
Claramente, o aumento da fotosíntese global non é capaz de secuestrar todas as emisións de carbono antropoxénicos desde que comezou a industrialización. Como resultado, o dióxido de carbono atmosférico (CO2) aumentou efectivamente un 50 % nos últimos dous séculos ata 422 ppm (en setembro de 2024)3 que é o 150% do seu valor en 1750. Xa que o dióxido de carbono (CO2) é un importante gas de efecto invernadoiro, este aumento global significativo do CO atmosférico2 contribuíu ao quecemento global e ao cambio climático.
O cambio climático maniféstase en forma de desxeo polar e glaciares, quecemento dos océanos, aumento do nivel do mar, inundacións, tormentas catastróficas, seca frecuente e intensa, escaseza de auga, ondas de calor, incendios graves e outras condicións adversas. Ten graves consecuencias sobre a vida e os medios de vida das persoas, polo que é imperativo a mitigación. Polo tanto, para limitar o quecemento global e o aumento da temperatura a 1.5 °C a finais deste século, o Conferencia sobre Cambio Climático da ONU recoñeceu que as emisións mundiais de gases de efecto invernadoiro deben reducirse nun 43 % para 2030 e pediu ás partes que se abandonen aos combustibles fósiles para alcanzar cero emisións netas por 2050.
Ademais da redución da emisión de carbono, a acción climática tamén se pode apoiar coa eliminación de carbono da atmosfera. Calquera mellora na captura de carbono atmosférico sería útil.
A fotosíntese mariña do fitoplancto, o algas e os planctos de algas nos océanos é responsable de preto da metade da captura de carbono. Suxírese que a biotecnoloxía de microalgas podería contribuír á captura de carbono mediante a fotosíntese. Revertir a deforestación mediante a plantación de árbores e a restauración de terreos forestais pode ser moi útil para a mitigación do clima. Un estudo descubriu que a mellora da cobertura forestal mundial podería facer contribucións significativas. Demostrou que a capacidade mundial de copa arbórea baixo o clima actual é de 4.4 millóns de hectáreas, o que significa que se poderían crear 0.9 millóns de hectáreas adicionais de copa (equivalente a un aumento do 25% da superficie forestal) despois de excluír a cobertura existente. Esta cuberta adicional do dosel se crease secuestraría e almacenaría unhas 205 xigatoneladas de carbono, o que supón preto do 25% da reserva actual de carbono atmosférico. A restauración forestal mundial é un imperativo tamén porque o cambio climático ininterrompido produciría unha redución duns 223 millóns de hectáreas de cuberta forestal (principalmente en zonas tropicais) e a perda da biodiversidade asociada para 2050.4,5.
Plantación de árbores na rexión ártica
A rexión ártica refírese á parte norte da Terra por riba dos 66° 33′ de latitude N dentro do círculo ártico. Gran parte desta rexión (un 60%) está ocupada polo océano Ártico cuberto de xeo mariño. A masa terrestre ártica sitúase ao redor das marxes sur do océano ártico que sostén a tundra ou o bosque boreal do norte.
Os bosques boreais (ou taiga) están situados ao sur do Círculo Polar Ártico e caracterízanse por bosques de coníferas formados principalmente por piñeiros, abetos e alerces. Ten invernos longos e fríos e veráns curtos e húmidos. Predominan as árbores coníferas (piñeiros, abetos e abetos) tolerantes ao frío, coníferas, perennes e que conservan as súas follas en forma de agulla durante todo o ano. En comparación cos bosques temperados e os bosques húmidos tropicais, os bosques boreais teñen menor produtividade primaria, teñen menos diversidade de especies vexetais e carecen de estrutura forestal estratificada. Por outra banda, a tundra ártica sitúase ao norte dos bosques boreais das rexións árticas do hemisferio norte, onde o subsolo está permanentemente conxelado. Esta rexión é moito máis fría, con temperaturas medias de inverno e verán no rango de -34 °C e 3 °C – 12 °C respectivamente. O subsolo está permanentemente conxelado (permafrost), polo que as raíces das plantas non poden penetrar profundamente no chan e as plantas están baixo o chan. A tundra ten unha produtividade primaria moi baixa, unha baixa diversidade de especies e unha curta tempada de crecemento de 10 semanas cando as plantas crecen rapidamente en resposta á luz do día.
O crecemento das árbores nas rexións árticas vese afectado polo permafrost porque a auga conxelada subterránea restrinxe o crecemento das raíces profundas. A maior parte da tundra ten permafrost continuo mentres que os bosques boreais existen en áreas con pouco ou ningún permafrost. Non obstante, o permafrost ártico non se ve afectado.
A medida que o clima ártico se quenta (o que está a suceder dúas veces máis rápido que a media global), o derretimento e a perda de permafrost resultantes mellorarían a supervivencia das mudas de árbores temperás. Descubriuse que a presenza de copas arbustivas está asociada positivamente coa supervivencia e o crecemento das mudas nas árbores. A composición das especies e o funcionamento dos ecosistemas da rexión está a sufrir un rápido cambio. A medida que o clima se quenta e o permafrost se degrada, a vexetación pode pasar dun ártico sen árbores a unha dominada por árbores no futuro.6.
O cambio da vexetación a unha paisaxe ártica dominada polas árbores reduciría o CO atmosférico?2 a través da fotosíntese mellorada e axudar a mitigar o cambio climático? Poderíase considerar a rexión ártica para a forestación para eliminar o CO atmosférico2. En ambas as situacións, o permafrost ártico debería desconxelarse ou degradarse primeiro para permitir o crecemento das árbores. Non obstante, a desconxelación do permafrost libera metano na atmosfera, que é un potente gas de efecto invernadoiro e contribúe a un maior quecemento. A liberación de metano do permafrost tamén contribúe aos incendios forestais masivos na rexión.
En canto á estratexia de eliminación de CO atmosférico2 A través da fotosíntese mediante a forestación ou a plantación de árbores na rexión ártica e a consecuente mitigación do quecemento e do cambio climático, os investigadores7 considerou que este enfoque era inadecuado para a rexión e era contraproducente para a mitigación do cambio climático. Isto débese a que a cobertura das árbores reduce o albedo (ou reflexo da luz solar) e aumenta a escuridade da superficie, o que resulta nun quecemento neto porque as árbores absorben máis calor do sol que a neve. Ademais, as actividades de plantación de árbores tamén perturban a reserva de carbono do solo ártico, que almacena máis carbono que todas as plantas da Terra.
Polo tanto, o enfoque de mitigación do cambio climático non ten que estar necesariamente centrado no carbono. O cambio climático trata sobre o balance enerxético da Terra (neto da enerxía solar que permanece na atmosfera e da enerxía solar que sae da atmosfera). Os gases de efecto invernadoiro determinan a cantidade de calor retida na atmosfera terrestre. Nas rexións árticas de latitudes altas, o efecto albedo (é dicir, a reflexión da luz solar de volta ao espazo sen converterse en calor) é máis importante (que o almacenamento de carbono atmosférico) para o balance enerxético total. Polo tanto, o obxectivo xeral de frear o cambio climático require un enfoque holístico.
***
Referencias:
- Keenan, TF, et al. Unha limitación ao crecemento histórico da fotosíntese global debido ao aumento do CO2. Nat. Clim. Chang. 13, 1376–1381 (2023). DOI: https://doi.org/10.1038/s41558-023-01867-2
- Laboratorio de Berkeley. Noticias - As plantas cómprennos tempo para frear o cambio climático, pero non o suficiente para detelo. Dispoñible en https://newscenter.lbl.gov/2021/12/08/plants-buy-us-time-to-slow-climate-change-but-not-enough-to-stop-it/
- NASA. Dióxido de carbono. Dispoñible en https://climate.nasa.gov/vital-signs/carbon-dioxide/
- Bastin, Jean-Francois et al 2019. O potencial global de restauración de árbores. Ciencia. 5 de xullo de 2019. Vol 365, Número 6448 páxs. 76-79. DOI: https://doi.org/10.1126/science.aax0848
- Chazdon R. e Brancalion P., 2019. Restaurando os bosques como medio para moitos fins. Ciencia. 5 de xullo de 2019 Vol 365, Número 6448, páxs. 24-25. DOI: https://doi.org/10.1126/science.aax9539
- Limpens, J., Fijen, TPM, Keiser, I. et al. Os arbustos e o permafrost degradado abren o camiño para o establecemento de árbores nas turbeiras subárticas. Ecosystems 24, 370–383 (2021). https://doi.org/10.1007/s10021-020-00523-6
- Kristensen, J.Å., Barbero-Palacios, L., Barrio, IC et al. A plantación de árbores non é unha solución climática nas latitudes altas do norte. Nat. Xeoscos. 17, 1087–1092 (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-024-01573-4
***
