PROBA-3: a primeira Misión Científica Europea de "Voo en formación de precisión".

A misión PROBA-3 da ESA, que despegou no foguete PSLV-XL de ISRO o 5 de decembro de 2024, é unha formación de dous satélites de ocultismo e coronógrafo "que crea eclipses solares". Permitirá a observación da coroa solar mediante naves espaciais coronógrafas durante 6 horas en cada órbita de 19 horas e 36 minutos mediante a creación baixo demanda dun eclipse solar total pola nave espacial oculta da formación. Como demostración das tecnoloxías de voo en formación, a misión PROBA-3 allana o camiño para a futura misión LISA baseada en interferometría (que será unha formación de tres naves espaciais no espazo) para a detección de ondas gravitacionais de baixa frecuencia (GW).

A misión Laser Interferometer Space Antenna (LISA) que recibiu o visto e prace da ESA a principios deste ano e está programada para ser lanzada en 2035, será o primeiro observatorio espacial de ondas gravitacionais dedicado á detección e estudo de ondas gravitacionais de baixa frecuencia (GW) con frecuencia entre 0.1 mHz e 1 Hz (ou as ondas milihercios) causadas polas distorsións no tecido espazo-tempo universo. Será unha constelación de tres naves espaciais en formación precisa de triángulos equiláteros no espazo. Cada lado do triángulo terá 2.5 millóns de quilómetros de lonxitude. A formación das tres naves espaciais orbitará o Sol nunha órbita heliocéntrica arrastrada pola Terra entre 50 e 65 millóns de km da Terra mantendo unha distancia media de separación entre as naves espaciais de 2.5 millóns de km.

A misión LISA basearase en dúas capacidades fundamentais: "detección de ondas gravitacionais de baixa frecuencia no espazo" e "formación de precisión voando no espazo". Aínda que a tecnoloxía necesaria para a "detección de ondas gravitacionais de baixa frecuencia no espazo" foi probada en voo e demostrada pola misión LISA Pathfinder durante 2015-2017, a tecnoloxía para a "formación de precisión voando no espazo" demostrouse recentemente o 5 de decembro de 2024 con a "formación de dous satélites de eclipse solar total da misión PROBA-3" entrando en órbita altamente elíptica. Despegara no foguete PSLV-XL de ISRO.

A misión PROBA (Project for On-Board Autonomy) -3 da Axencia Espacial Europea (ESA) ten dous obxectivos fundamentais: a demostración de tecnoloxías de voo en formación e o estudo da coroa solar interior.

PROBA-3 é a primeira misión de "voo en formación de precisión". É unha formación de dúas naves espaciais: ocultista e coronógrafa. A primeira (é dicir, a nave espacial Occulter) proxecta unha sombra controlada con precisión sobre a nave espacial Coronagraph para producir eclipses solares totais baixo demanda durante seis horas de cada vez, permitindo a observación dunha coroa solar moito máis débil. As dúas naves espaciais da formación están separadas por unha distancia de 150 metros cunha precisión dun par de milímetros. O voo de formación de unidades autónomas de alta precisión no espazo é un avance significativo na tecnoloxía espacial que abre a posibilidade de novas misións como a misión LISA baseada en interferometría para a detección de ondas gravitacionais de baixa frecuencia (GW) no espazo que non se poden detectar mediante detectores terrestres. como LIGO, VIRGO, etc ou Pulsar Timing Arrays (PTA).

Aínda que a formación de tres naves espaciais na misión LISA permitirá medir (mediante interferometría láser) cambios extremadamente pequenos nas distancias entre masas de proba en naves espaciais causados por ondas gravitatorias, a formación de dúas naves na misión PROBA –3 está deseñada para permitir a observación de coroa solar mediante nave espacial coronógrafa durante 6 horas en cada órbita de 19 horas 36 minutos a través da creación baixo demanda dunha eclipse solar total pola nave espacial oculta da formación.

Os eventos naturais de eclipse solar total non ofrecen suficientes oportunidades para observar a atmosfera exterior do sol, polo que a oportunidade que ofrece PROBA-3 será moi útil no estudo da coroa solar e os fenómenos asociados para unha mellor predición do tempo espacial e das tormentas solares que se sabe. perturbar satélites, infraestruturas de comunicación e redes eléctricas na Terra.

Referencias: