As misións SPHEREx & PUNCH da NASA lanzáronse ao espazo xuntos o 11 de marzo de 2025 nun foguete SpaceX Falcon 9.
A misión SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) ten como obxectivo estudar as orixes do universo e a historia das galaxias, e buscar os ingredientes da vida na nosa galaxia. O telescopio espacial ou observatorio SPHEREx será un creador de mapas cósmicos. Creará un mapa 3D de todo o ceo celeste cada seis meses, proporcionando unha ampla perspectiva para complementar os traballos de james webb Hubble telescopios espaciais que observan seccións máis pequenas do ceo con máis detalle. SPHEREx utilizará a espectroscopia para medir a distancia a 450 millóns de galaxias do universo próximo, cuxa distribución a gran escala estivo influenciada pola inflación cósmica hai uns 13.8 millóns de anos. A inflación fixo que o universo se expandise un billón de billóns de veces nunha fracción de segundo despois do Big Bang. A espectroscopia pode revelar a composición dos obxectos cósmicos, polo que SPHEREx investigará a Vía Láctea en busca de depósitos ocultos de xeo de auga conxelada e outras moléculas, como o dióxido de carbono, que son esenciais para a vida. A misión tamén medirá o brillo colectivo total de todas as galaxias do universo, proporcionando novos coñecementos sobre como se formaron e evolucionaron as galaxias ao longo do tempo cósmico.
A misión PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) está formada por catro satélites. O obxectivo da misión PUNCH é estudar como se converte a atmosfera exterior do Sol vento solar. Fará observacións globais en 3D do sistema solar interior e da atmosfera exterior do Sol, a coroa, para coñecer como a súa masa e enerxía se converten nun fluxo de partículas cargadas que sopran dende o Sol en todas as direccións. A misión explorará a formación e evolución do sritmo meteorolóxico eventos como as eyeccións de masa coronal, que crean tormentas de radiación de partículas enerxéticas que poñen en perigo as naves espaciais e os astronautas.
Ambas as misións SPHEREx e PUNCH operarán nunha órbita baixa terrestre, sincrónica do Sol sobre a liña día-noite (a liña difusa que separa o día e a noite, tamén chamada terminador ou liña gris ou zona crepuscular) polo que o Sol permanece sempre na mesma posición en relación á nave espacial. O telescopio de SPHEREx debe estar protexido da luz e da calor do Sol e os satélites PUNCH deben ter unha visión clara en todas as direccións ao redor do Sol.
***
Referencias:
- A NASA lanza misións para estudar o Sol, o inicio do universo. Publicado o 12 de marzo de 2025. Dispoñible en https://www.nasa.gov/news-release/nasa-launches-missions-to-study-sun-universes-beginning/
- ESFEREx. Dispoñible en https://www.jpl.nasa.gov/missions/spherex/
- Unha enquisa espectral de todo o ceo. Dispoñible en https://spherex.caltech.edu/
***
