As sinaturas tecnolóxicas máis detectables da Terra son as transmisións do radar planetario do antigo Observatorio de Arecibo. A mensaxe de Arecibo puido detectarse a uns 12,000 anos luz de distancia da Terra, que está case a metade do centro galáctico. Non obstante, desde que se emitiu a mensaxe de Arecibo en 1974, só percorreu uns 50 anos luz ata agora. Dada a sincronización e a orientación correctas dos receptores, a mensaxe de Arecibo sería detectable para unha ETI con "tecnoloxía a nivel da Terra" ata unha distancia duns 12,000 anos luz da Terra cando o sinal alcance esa distancia no futuro. Os seguintes son as tecnosinaturas atmosféricas, como as emisións de dióxido de nitróxeno que son detectables ata 5.7 anos luz de distancia. Outras sinaturas tecnolóxicas, como as luces da cidade, os láseres, as illas de calor e os satélites, só se poden detectar máis preto da Terra.
Existe vida noutro lugar do universo? A probabilidade de existencia de intelixencia extraterrestre é alta dado que o universo observable ten entre 200 e 2 billóns de galaxias, e só a nosa galaxia natal, a Vía Láctea, pode ter entre 1000 e 10 millóns de planetas con civilizacións (segundo a estimación orixinal de Drake). Estas estimacións foron refinando ao longo dos anos. Un estudo publicado en 2020 suxire que debería haber polo menos 36 civilizacións comunicantes dentro da nosa galaxia natal partindo da suposición de que a vida media dunha civilización comunicante é de 100 anos. Paradoxalmente, aínda non hai probas da existencia de intelixencia extraterrestre. Durante as últimas sete décadas, houbo esforzos científicos consistentes para buscar intelixencia extraterrestre (SETI) que se centraron en gran parte na detección de sinais extraterrestres ou transmisións de mundos extraterrestres ao noso planeta natal.
Non obstante, tamén houbo iniciativas para chegar á vida intelixente máis aló da terra enviando mensaxes a civilizacións alieníxenas. Por exemplo, as misións Pioneers 10 e 11 lanzadas en 1972-73 contiñan placas de aluminio anodizado en ouro que representaban un home e unha muller espidos e diagramas que mostraban a localización do Sol e da Terra en relación aos púlsares para servir de puntos de referencia cósmicos. O propósito era permitir que a vida intelixente extraterrestre contactara coa humanidade na Terra se algunha vez atopasen as placas metálicas. Do mesmo xeito, as naves Voyager 1 e Voyager 2, lanzadas en 1977, levaban cada unha un disco de cobre bañado en ouro que contiña sons e imaxes que retratan a diversidade da vida e da cultura na Terra. O obxectivo era comunicar a historia da vida na Terra ás civilizacións avanzadas do espazo interestelar. Ambas as naves Voyager están agora no espazo interestelar explorando o bordo máis exterior da heliosfera do Sol como a Misión Interestelar Voyager (VIM).
Ademais de enviar placas metálicas con mensaxes inscritas, tamén se transmitiron deliberadamente sinais de radio de banda estreita. Por exemplo, "Arecibo message" era unha mensaxe de radio interestelar que transportaba información básica sobre a civilización humana e o noso planeta natal que foi transmitida por Frank Drake hai uns 50 anos en 1974. Esta única emisión de radio dirixiuse ao cúmulo globular Messier 13 situado a uns 25,000 anos luz de distancia da Terra e pretendía ser unha demostración tecnolóxica do logro humano. Non obstante, como unha tecnofirma (é dicir, tecnoloxía que inclúe sinais ou patróns que son desenvolvidos pola vida intelixente e que non poden ser explicados por fenómenos naturais) da humanidade na Terra, a mensaxe de radio interestelar de Arecibo xa viaxou uns 50 anos luz no espazo interestelar.
Sería detectable a mensaxe de Arecibo para a intelixencia extraterrestre (ETI) no espazo? Serían detectables para os ETI varias tecnosinaturas actuais da Terra, como transmisións de radio, tecnosinaturas atmosféricas, sinaturas ópticas e infravermellas e obxectos no espazo ou en superficies planetarias?
A detectabilidade de varios sinais de tecno-sinaturas da Terra no espazo interestelar depende de varios factores, incluíndo o tempo, a localización/orientación do corpo receptor, a intensidade do sinal, o avance tecnolóxico da civilización que recibe o sinal, etc. Das diversas variables, o nivel de avance tecnolóxico da intelixencia extraterrestre (ITE) é crucial para determinar a detectabilidade dos sinais da Terra. Dada a alta probabilidade de existencia de ITE, que poden estar a diferentes niveis de avance tecnolóxico, calquera cousa é posible. Non obstante, pode axudar a poñer as cousas en perspectiva se consideramos o caso especial dunha hipotética civilización extraterrestre ao mesmo nivel de avance tecnolóxico que a Terra actual. Cal sería a distancia máxima de detectabilidade de varias tecno-sinaturas terrestres actuais nun caso así? Isto foi investigado recentemente por investigadores nun artigo recente titulado " A que distancia podería detectarse a constelación de tecno-sinaturas da Terra coa tecnoloxía actual?".
Usando un método teórico baseado no modelado, os investigadores avaliaron a distancia máxima de detectabilidade para varias tecnosinaturas actuais da Terra, como transmisións de radio, sinaturas atmosféricas, emisións ópticas e infravermellas, etc. utilizando só instrumentos terrestres actuais. Descubriuse que as tecnofirmas máis detectables da Terra son as transmisións de radar planetario do antigo Observatorio de Arecibo.
A mensaxe de Arecibo puido detectarse a uns 12,000 anos luz de distancia da Terra, que está case a metade do centro galáctico (a nosa galaxia natal, a Vía Láctea, ten 105,700 anos luz de diámetro e o sistema solar a 26,000 anos luz do centro galáctico). Non obstante, desde que se emitiu a mensaxe de Arecibo en 1974, só viaxou uns 50 anos luz ata agora (para facer unha comparación, as naves espaciais Voyager que agora están no espazo intergaláctico viaxaron só uns 0.0026 anos luz ata agora). Dado o momento e as orientacións correctas, a mensaxe de Arecibo sería detectable para unha ETI con "tecnoloxía a nivel da Terra" ata unha distancia duns 12,000 anos luz da Terra cando o sinal alcance esa distancia no futuro. Os seguintes son as tecnosinaturas atmosféricas, como as emisións de dióxido de nitróxeno que son detectables a unha distancia de 5.7 anos luz (para comparación, Próxima Centauri, a estrela máis próxima á Terra despois do Sol está situada a unha distancia de 4.25 anos luz). Outras sinaturas tecnolóxicas, como as luces da cidade, os láseres, as illas de calor e os satélites, só se poden detectar máis preto da Terra.
Desde a mensaxe de Arecibo, a tecnofirma máis poderosa da Terra, só percorreu 50 anos luz desde a súa transmisión en 1974, a distancia máxima de detectabilidade na actualidade é duns 50 anos luz. Para outras tecnofirmas, a distancia máxima de detectabilidade é moito menor. Ningunha das sinaturas tecnolóxicas da Terra puido superar os 50 anos luz no espazo aínda que as transmisións de radio utilízanse durante aproximadamente un século. Esta é a presentación da Terra ao mundo exterior.
***
Referencias:
- Westby T. e Conselice CJ, 2020. The Astrobioological Copernican Weak and Strong Limits for Intelligent Life. The Astrophysical Journal, Volume 896, Número 1. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-4357/ab8225
- NASA. O Disco de Ouro. Publicado o 5 de novembro de 2024. Dispoñible en https://science.nasa.gov/mission/voyager/voyager-golden-record-overview/
- NASA. Cal é o contido do Disco de Ouro? Publicado o 14 de agosto de 2024. Dispoñible en https://science.nasa.gov/mission/voyager/golden-record-contents/
- Instituto SETI. Mensaxe de Arecibo. Dispoñible en https://www.seti.org/seti-institute/project/details/arecibo-message
- Instituto SETI. Nota de prensa – Earth Detecting Earth. Publicado o 2 de febreiro de 2025. Dispoñible en https://www.seti.org/press-release/earth-detecting-earth
- Sheikh SZ, et al 2025. Terra detectando a Terra: a que distancia podería detectarse a constelación de tecnosignaturas da Terra coa tecnoloxía actual? The Astronomical Journal, Volume 169, Number 2. Publicado o 3 de febreiro de 2025. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-3881/ada3c7
***
Artigos relacionados:
- Extraterrestre: busca de sinaturas de vida (15 xullo 2019)
- Ciencia dos exoplanetas: James Webb inicia unha nova era (3 Setembro 2022)
***
