Que lle acontecerá á nosa galaxia natal, a Vía Láctea, no futuro? 

Dentro duns seis mil millóns de anos, a nosa galaxia, a Vía Láctea (MW), e a veciña galaxia de Andrómeda (M31) colisionarán e fusionaranse, dando lugar a unha nova galaxia elíptica combinada. Este é o coñecemento actual sobre o futuro da nosa galaxia, a Vía Láctea. Non obstante, utilizando datos das últimas observacións dos telescopios espaciais Gaia e Hubble, os investigadores descubriron que a colisión entre a Vía Láctea e Andrómeda é moito menos inevitable. É posible que as dúas galaxias non se fusionen necesariamente e a probabilidade dun escenario de "non fusión entre a Vía Láctea e Andrómeda" é próxima ao 50 %.  

Que lle acontecerá á Terra, ao Sol e á nosa galaxia no futuro? Non permanecerán como están para sempre. A Terra seguirá sendo habitable durante outros 4 millóns de anos se non é destruída antes por desastres naturais ou provocados polo home, como unha guerra nuclear, un cambio climático drástico, o impacto cun asteroide, unha erupción volcánica masiva, etc. Dentro duns 4 millóns de anos, o Sol quedará sen hidróxeno que alimenta a fusión nuclear no seu núcleo para a xeración de enerxía cando comece o colapso gravitacional. O aumento da presión debido ao colapso do núcleo desencadeará a fusión nuclear dos elementos máis pesados ​​no núcleo. Como resultado, a temperatura do Sol aumentará e a capa exterior da atmosfera solar expandirase moito no espazo e envolverá os planetas próximos, incluída a Terra. Esta etapa de xigante vermella continuará durante uns mil millóns de anos. Finalmente, o Sol colapsará para converterse nunha anana branca.    

En canto á nosa galaxia natal, a Vía Láctea (MW), o coñecemento actual é que a evolución futura do Grupo Local (LG), que contén máis de 80 galaxias, incluíndo as dúas grandes galaxias espirais, a Vía Láctea (MW) e a galaxia de Andrómeda (M 31), estará impulsada pola dinámica da Vía Láctea e do sistema de galaxias de Andrómeda. Dentro de catro mil millóns de anos, a galaxia veciña de Andrómeda, situada actualmente a 2.5 millóns de anos luz de distancia, inevitablemente chocará coa nosa galaxia natal a 250,000 km/h. Crese que ese proceso pode ter comezado e que as dúas galaxias xa estean nun curso de colisión. O choque durará 2 mil millóns de anos e, finalmente, as dúas galaxias fusionaranse dentro de seis mil millóns de anos para dar lugar a unha nova galaxia elíptica combinada. O sistema solar e a Terra sobrevivirán á fusión, pero terán novas coordenadas no espazo.

Parece haber consenso entre os expertos sobre a certeza da colisión e fusión da Vía Láctea coas galaxias veciñas de Andrómeda no Grupo Local. Crese que as dúas se fusionarán inevitablemente no futuro para dar lugar a unha galaxia combinada. Non obstante, un novo estudo suxire que a colisión pode non ser inevitable.  

Usando datos das últimas observacións dos telescopios espaciais Gaia e Hubble, os investigadores investigaron como evolucionará o Grupo Local nos próximos 10 millóns de anos. Descubriron que as outras dúas galaxias masivas do Grupo Local, concretamente M33 e a Gran Nube de Magalhães, inflúen radicalmente na órbita da Vía Láctea-Andrómeda. Ademais, a órbita da galaxia da Gran Nube de Magalhães corre perpendicular á órbita da Vía Láctea-Andrómeda, o que fai que a colisión e a fusión da Vía Láctea e Andrómeda sexa menos probable. Os investigadores descubriron que a colisión entre a Vía Láctea e Andrómeda é moito menos inevitable. É posible que as dúas galaxias non se fusionen necesariamente e a probabilidade dun escenario de "non fusión entre a Vía Láctea e Andrómeda" é próxima ao 50 %.  

***  

Referencias:  

1. Schiavi R. et al. 2020. Fusión futura da Vía Láctea coa galaxia de Andrómeda e o destino dos seus buratos negros supermasivos. Astronomy & Astrophysics Volume 642, outubro de 2020. Publicado o 01 de outubro de 2020. DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202038674 

2. Sawala, T., Delhomelle, J., Deason, AJ et al. Non hai certeza dunha colisión entre a Vía Láctea e Andrómeda. Nat Astron (2025). Publicado: 02 de xuño de 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-025-02563-1 

3. ESA/Hubble Science. O Hubble pon en dúbida a certeza dunha colisión galáctica. Publicado o 2 de xuño de 2025. Dispoñible en https://esahubble.org/news/heic2508/  

4. ESA. Hubble e Gaia revisitan o destino da nosa galaxia. Publicado o 2 de xuño de 2025. Dispoñible en https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Hubble_and_Gaia_revisit_fate_of_our_galaxy 

5. NASA. Apocalipse Cando? O Hubble pon en dúbida a certeza da colisión galáctica. Publicado o 2 de xuño de 2025. Dispoñible en https://science.nasa.gov/missions/hubble/apocalypse-when-hubble-casts-doubt-on-certainty-of-galactic-collision/  

6. Universidade de Helsinqui. Nota de prensa: Non hai certeza sobre a colisión prevista entre a Vía Láctea e Andrómeda. Publicado o 02 de xuño de 2025. Dispoñible en https://www.helsinki.fi/en/news/space/no-certainty-about-predicted-milky-way-andromeda-collision  

*** 

Artigos relacionados 

• Como unha supernova observada hai máis de oito séculos está a cambiar o noso entendemento (14 xullo 2024)  

• A historia da galaxia doméstica: os dous primeiros bloques de construción descubertos e chamados Shiva e Shakti (25 marzo 2024) 

***