A NASA lanzou con éxito a misión Clipper a Europa ao espazo o luns 14 de outubro de 2024. Estableceuse unha comunicación bidireccional coa nave espacial desde o seu lanzamento e os informes actuais suxiren que Europa Clipper está funcionando como se esperaba e está en bo estado de saúde.
Europa ten aproximadamente o tamaño da Lúa. Un dos satélites máis grandes de Xúpiter, ten unha grosa codia de auga e xeo e un vasto océano de auga salgada subterránea baixo a súa superficie xeada. Suxírese que é un dos lugares máis prometedores do sistema solar para albergar algunha forma de vida. O obxectivo principal da misión Clipper é determinar se Europa ten condicións que poidan soportar a vida. A misión arroxará máis luz sobre a posibilidade de atopar algunha forma de vida no océano de Europa.
A nave espacial percorrerá uns 2.9 millóns de km. Comezará a orbitar Xúpiter en abril de 2030 e pasará por Europa 49 veces. En 2031, Europa Clipper entrará en funcionamento e comezará os sobrevoos de Europa dedicados á ciencia a uns 25 km da súa superficie. Os sobrevós próximos darán oportunidades de estudar a atmosfera, a superficie e o interior profundo de Europa utilizando sofisticados instrumentos científicos a bordo da nave.
Non é posible a vida na superficie de Europa debido á exposición continua á intensa radiación de Xúpiter e do espazo exterior. Non obstante, o seu océano pode ter elementos básicos necesarios para a vida. A fotosíntese non é posible xa que está cuberta por unha espesa capa de xeo. Sábese que as reaccións químicas alimentan as formas de vida primitivas. Debido a que Europa tamén é case tan antiga como a Terra, é posible que algunha vida primitiva evolucione no seu océano cuxa respiración pode estar apoiada pola produción de osíxeno na superficie (a través da degradación de H inducida pola radiación cósmica).2O moléculas) e a súa posterior difusión ao océano subterráneo.
Calquera posible achado futuro de vida microbiana primitiva no océano de Europa demostrará, por primeira vez, a aparición independente de vida en dous lugares diferentes do universo.
***
Fontes:
- Levantar! O Europa Clipper da NASA navega cara á lúa oceánica de Xúpiter. 14 de outubro de 2024. Dispoñible en https://www.jpl.nasa.gov/news/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/
- Kit de prensa de Europa Clipper. https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/
- Prasad U., 2024. Perspectiva de vida no océano de Europa: a misión Juno atopa baixa produción de osíxeno. Científico europeo. Publicado o 9 de marzo de 2024. Dispoñible en https://www.scientificeuropean.co.uk/sciences/space/prospect-of-life-in-europas-ocean-juno-mission-finds-low-oxygen-production/
***
Artigo relacionado
Perspectiva de vida no océano de Europa: a misión Juno atopa baixa produción de osíxeno (9 de marzo de 2024).
***
