Importancia do telescopio espacial romano Nancy Grace

O telescopio espacial romano Nancy Grace (coñecido comunmente como telescopio romano) está previsto que sexa lanzado ao espazo o 30 de agosto de 2026. Colocarase e operará nunha órbita de cuasi-halo arredor do segundo punto de Lagrange Sol-Terra (L2) nas proximidades do telescopio espacial James Webb (JWST) a unha distancia de 1.5 millóns de km da Terra. Dedicado ao estudo da materia escura, a enerxía escura e os exoplanetas, o telescopio romano realizará amplos estudos de máis de mil millóns de galaxias e cúmulos de galaxias, mapeando a distribución e a evolución da materia e medindo a historia da expansión do universo. Isto dará unha idea sobre os efectos da materia escura e a enerxía escura nas formas e distribucións das galaxias e os cúmulos de galaxias no universo. Observará supernovas distantes de tipo Ia, que actúan como trazadores da expansión acelerada do universo para caracterizar a enerxía escura. Usando microlentes, imaxes directas e tránsitos, o romano tamén buscará e estudará exoplanetas e espérase que revele máis de 100,000 exoplanetas mentres transitan polas súas estrelas anfitrioas. O telescopio Roman capturará imaxes máis grandes e proporcionará unha visión xeral, mentres que o telescopio James Webb realiza observacións potentes vendo máis atrás no tempo con maior resolución. Xuntos poden ser de gran axuda nos estudos astronómicos. 

Os corpos celestes (como as estrelas, os planetas e as lúas) e os seus movementos periódicos tal e como se ven no ceo nocturno sempre intrigaron as mentes humanas dende a era prehistórica. As observacións do ceo nocturno das posicións e os patróns de movemento das estrelas empregáronse historicamente para atopar dirección e navegación durante as viaxes. A invención do telescopio (o dispositivo para observar obxectos distantes pola súa emisión, absorción ou reflexión da radiación electromagnética) a principios do século XVII ^foi un fito, xa que axudou a superar as limitacións da observación a simple vista e fixo posibles observacións astronómicas detalladas. Os telescopios ópticos dominaron o campo ao principio; porén, axiña os radiotelescopios e os telescopios solares atoparon aplicacións no campo emerxente da astronomía. Pronto se decatouse de que as observacións astronómicas realizadas polos telescopios terrestres sufrían distorsións debido ás perturbacións na atmosfera terrestre. Unha posible solución era colocar telescopios no espazo porque os telescopios espaciais ofrecían vantaxes en termos de imaxes nítidas, acceso a un espectro máis amplo e unha maior visibilidade espacial en comparación cos telescopios terrestres.

Telescopios espaciais

A idea dun telescopio espacial foi proposta por Lyman Spitzer en 1946. Pensábase que as observacións realizadas polo telescopio situado no espazo estarían libres de distorsións causadas pola atmosfera turbulenta da Terra. Ademais, sería posible que un telescopio espacial observase lonxitudes de onda ultravioleta, raios X e infravermellas que son absorbidas polas moléculas de aire na atmosfera. O Observatorio Astronómico Orbital 2 (OAO-2), coñecido popularmente como Stargazer, foi o primeiro telescopio espacial exitoso que realizou observacións no rango ultravioleta. Lanzouse en 1968 e permaneceu operativo ata 1973. 

O telescopio espacial Hubble é quizais o telescopio espacial máis coñecido. É un gran observatorio óptico e foi lanzado en 1990. Situado a uns 540 km sobre a Terra nunha órbita terrestre baixa, o telescopio Hubble leva operativo os últimos 35 anos. As súas observacións de campo profundo revelaron miles de galaxias distantes previamente descoñecidas. Tamén contribuíu ao cálculo preciso da idade e a taxa de expansión do universo e considérase un fito importante na observación astronómica espacial. 

O telescopio espacial James Webb (JWST) é outro nome significativo. Lanzado o 25 de decembro de 2021, o JWST é o telescopio espacial máis grande e potente ata o de agora. A diferenza do Hubble, que é un observatorio óptico na órbita terrestre baixa, o JWST é un observatorio de infravermellos situado no segundo punto de Lagrange (L2), a uns 1.5 millóns de km de distancia da Terra. Dedicado ao estudo do universo primitivo, o JWST está deseñado para mirar cara atrás máis de 13.5 mil millóns de anos para observar as primeiras galaxias formadas despois do Big Bang. Nos últimos cinco anos de funcionamento, o JWST revolucionou o campo da astronomía, en particular o estudo do universo primitivo.

Telescopio espacial romano Nancy Grace

Co lanzamento previsto para o 30 de agosto de 2026, o telescopio espacial Nancy Grace Roman, ou simplemente telescopio Roman, recibe o nome de Nancy Grace Roman, que foi a primeira astrónoma xefa da NASA á que se lle atribúe o mérito de liderar o proxecto do telescopio espacial Hubble. A diferenza do Hubble, que está situado na órbita terrestre baixa, o Roman situarase e operará desde unha órbita de cuasi-halo arredor do segundo punto de Lagrange Sol-Terra (L2) nas proximidades do JWST a unha distancia de 1.5 millóns de km da Terra.  

O telescopio romano terá máis de 12.7 metros de longo e máis de 4.4 metros de ancho cando estea completamente despregado. A súa resolución e sensibilidade serán comparables ás do Hubble en virtude do seu espello primario do mesmo tamaño (é dicir, 2.4 metros de diámetro). 

Non obstante, Roman terá un campo de visión 100 veces maior grazas á súa cámara multibanda de infravermellos próximos de 300 megapíxeles chamada Wide Field Instrument (WFI), que proporcionará imaxes de campo amplo e espectroscopia. Un amplo campo de visión con imaxes de alta resolución e altas velocidades de estudo permitirá ao telescopio Roman realizar estudos a grande escala de máis de mil millóns de galaxias e cúmulos de galaxias, mapeando a distribución e a evolución da materia e medindo a historia da expansión do universo. Isto dará unha idea sobre os efectos da materia escura e a enerxía escura nas formas e distribucións das galaxias e os cúmulos de galaxias no universo. 

O telescopio Roman tamén observará supernovas distantes de tipo Ia, que actúan como trazadores da expansión acelerada do universo para caracterizar a enerxía escura. Claramente, o Wide Field Instrument (WFI) desempeñará un papel fundamental no estudo da materia escura e da enerxía escura por parte do telescopio Roman. Debido ao papel fundamental do Wide Field Instrument, o Roman chamábase anteriormente Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).  

Roman tamén buscará e estudará exoplanetas. Para iso, empregará microlentes, imaxes directas e tránsitos. Espérase que as observacións de Roman revelen máis de 100,000 exoplanetas mentres transitan polas súas estrelas anfitrioas. O instrumento Coronagraph a bordo do telescopio Roman bloqueará o intenso resplandor das estrelas e fotografará exoplanetas e discos de refugallos en órbita arredor deles. 

Deste xeito, Roman contribuirá ao estudo da materia escura, a enerxía escura e os exoplanetas. 

Telescopio romano e telescopio James Webb 

Os telescopios espaciais Nancy Roman e James Webb funcionarán ao mesmo tempo. Ambos estudarán principalmente o universo en luz infravermella; porén, difiren nas súas capacidades de obtención de imaxes, pero poden complementarse no estudo dos fenómenos astronómicos. 

Mentres que o Instrumento de Campo Ampla (WFI) permite a Roman capturar imaxes máis grandes (50 veces máis grandes que as que Webb pode capturar) e proporcionar unha vista panorámica, o Telescopio James Webb fai observacións potentes vendo máis atrás no tempo con maior resolución. Isto débese a que o espello primario de Webb é moito máis grande (6.5 metros) en comparación co de Roman (2.4 metros). 

A visión xeral de Roman e as poderosas observacións de Webb xuntas poden ser de gran axuda nos estudos astronómicos. 

O telescopio romano terá unha vida útil da misión principal de cinco anos e unha misión ampliada de cinco anos. 

***

Referencias: 

1. NASA. Telescopio espacial romano Nancy Grace. Dispoñible en https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/
2. O Telescopio Espacial Romano da NASA comeza as operacións integradas para o seu lanzamento. Publicado o 10 de agosto de 2026. Dispoñible en https://science.nasa.gov/blogs/roman/2026/08/10/nasas-roman-telescope-team-begins-integrated-operations-for-launch/
3. Universo curioso da NASA: serie romana: A nova visión da NASA sobre o universo escuro. Temporada 13, episodio 1. Publicado o 11 de agosto de 2026. Dispoñible en https://www.nasa.gov/podcasts/curious-universe/roman-series-nasas-new-view-of-the-dark-universe/
4. Universo curioso da NASA: serie romana: Xúpiter arredor doutros soles. Temporada 13, episodio 2. Publicado o 18 de agosto de 2026. Dispoñible en https://www.nasa.gov/podcasts/curious-universe/roman-exoplanets/
5. Bartusek, LML e outros. «Implementación e desafíos do Observatorio do Telescopio Espacial Romano Nancy Grace» Conferencia Aeroespacial IEEE 2022 (AERO), Big Sky, MT, EUA, 2022, páxs. 01-14, DOI: https://doi.org/10.1109/AERO53065.2022.9843415

***

Artigos relacionados: 

1. Ananas marróns (BD): o telescopio James Webb identifica o obxecto máis pequeno formado de forma estrela  (5 de xaneiro de 2024) 
2. Telescopio Espacial James Webb (JWST): o primeiro observatorio espacial dedicado ao estudo do Universo Primeiro  (6 de novembro de 2021) 
3. As observacións de campo profundo de JWST contraveñen o principio cosmolóxico (28 marzo 2025) 
4. James Webb (JWST) redefine a aparencia da galaxia Sombrero (Messier 104)  (26 novembro 2024) 
5. Paradoxo das estrelas ricas en metal no Universo Primeiro  (27 Setembro 2024) 
6. Universo primitivo: a galaxia máis distante "JADES-GS-z14-0" desafía aos modelos de formación de galaxias  (12 agosto 2024)
7. XPoSat: ISRO lanza o segundo "Observatorio espacial de polarimetría de raios X" do mundo  (1 de xaneiro de 2024) 
8. Observacións de campo ultra profundo de James Webb: dous equipos de investigación para estudar as primeiras galaxias  (24 xuño 2022) 
9. Descubrimento do primeiro candidato a exoplaneta fóra da nosa Vía Láctea da galaxia doméstica (28 de outubro de 2021) 
10. Estudo de exoplanetas: os planetas de TRAPPIST-1 son similares en densidades  (25 de xaneiro de 2021)

***