Desextinción e preservación de especies: novos fitos para a resurrección do tilacino (tigre de Tasmania)

O proxecto de desextinción do tilacino anunciado en 2022 logrou novos fitos na xeración do xenoma antigo da máis alta calidade, a edición do xenoma marsupial e as novas tecnoloxías de reprodución asistida (ART) para os marsupiais. Estes aavanzarments non só apoiarán a resurrección dos tigres de Tasmania (que están extinguidos desde 1936 debido á depredación humana), senón que tamén axudarán á preservación de especies en risco de extinción. A resurrección e o retorno dos tilacinos á Tasmania nativa restaurará o funcionamento saudable do ecosistema local. As capacidades recentemente adquiridas tamén axudarán á preservación de especies en perigo crítico de extinción.

O xenoma de tilacino recén reconstruído, que ten uns 3 millóns de bases de lonxitude, é o xenoma antigo máis completo e contiguo de todas as especies ata a data. Está montado ao nivel dos cromosomas e estímase que é >99.9% de precisión. Inclúe características repetitivas difíciles de montar, como centrómeros e telómeros, que son difíciles de reconstruír mesmo para as especies vivas. O xenoma ten só 45 lagoas, que se pecharán mediante esforzos de secuenciación adicionais nos próximos meses.

A maioría dos exemplares antigos conservan só secuencias de ADN curtas con pouco ou ningún ARN, debido á degradación despois da morte dun organismo. O novo xenoma da tilacina é excepcional na conservación inusual de secuencias longas de ADN e ARN. O ARN degrádase moi rapidamente, polo que a súa conservación é rara nas mostras históricas. Neste caso, o equipo de investigación illou con éxito moléculas longas de ARN de tecidos brandos conservados a partir dunha mostra de 110 anos. Isto é importante porque a expresión do ARN varía nos tecidos, polo que a presenza de ARN nos tecidos dá unha idea dos xenes activos necesarios para o bo funcionamento dos tecidos. A nova capa de ARN fai que o xenoma da tilacina construído a partir de ADN sexa moito máis útil na desextinción.

Despois de reconstruír o xenoma da tilacina, o seguinte paso lóxico foi identificar os xenes que subxacen ao trazo central da tilacina da morfoloxía distintiva da mandíbula e do cranio. Para determinalo, o equipo de investigación comparou xenomas de tilacinos con xenomas de lobos e cans con formas craneofaciales similares e identificou rexións do xenoma chamadas "Thylacine Wolf Accelerated Regions" (TWAR) que máis tarde se descubriu que impulsaban a evolución da forma do cranio en mamíferos. .

Tras a confirmación de que os TWAR son os responsables da morfoloxía craneofacial, o equipo de investigación realizou as mesmas edicións xenéticas de máis de 300 nunha liña celular dun dunnart de cola gorda, que é o parente vivo máis próximo do tilacino e que será o futuro substituto dos embrións de tilacino.

O seguinte é o desenvolvemento de tecnoloxías de reprodución asistida (ART) para a especie dunnart que será a tilacina substituta. Antes do proxecto de desextinción do tilacino, practicamente non había ART para ningún marsupial. A investigación desenvolveu agora unha tecnoloxía crucial para inducir a ovulación controlada de moitos óvulos simultaneamente nun dunnart. Os ovos pódense usar para crear novos embrións para albergar xenomas de tilacino editados. Os investigadores tamén puideron tomar embrións unicelulares fertilizados e cultivalos durante a metade do embarazo nun dispositivo de útero artificial. As novas capacidades ART pódense aplicar na familia de marsupiais para a extinción da tilacina, así como para mellorar a capacidade de reprodución de especies de marsupiais en perigo de extinción.

A resurrección e o retorno dos tilacinos á Tasmania nativa restaurará o funcionamento saudable do ecosistema local. As capacidades recentemente adquiridas tamén axudarán á preservación de especies en perigo crítico de extinción.

***

Referencias: