Un primeiro estudo mostrou como unha sociedade animal se reorganiza activamente para reducir a propagación de enfermidades.
En xeral, unha alta densidade de poboación nunha rexión xeográfica é o factor que máis contribúe á propagación máis rápida dunha enfermidade. Cando as poboacións se volven densas, prodúcese a superlotación, o que á súa vez leva ao declive das condicións de vida. Isto fai que a taxa de transmisión de enfermidades aumente, principalmente debido aos contactos frecuentes e estreitos entre individuos. Estas poboacións convértense en caldos de cultivo para axentes infecciosos como virus e bacterias.
Colonia de formigas
As formigas son organismos que prosperan en case todas partes, xa sexan bosques ou desertos, e viven en grandes colonias ou grupos. Sábese que as formigas son moi sociais, e este comportamento dálles unha gran vantaxe sobre os insectos ou animais que viven en solitario. Unha colonia de formigas organízase en subgrupos segundo a súa idade e as tarefas que cada un destes grupos debe realizar. Hai principalmente tres tipos de formigas nunha colonia: a formiga raíña, as femias, que son principalmente "obreiras", e os machos. O seu obxectivo principal é a supervivencia, o crecemento e a reprodución. Polo tanto, as interaccións das formigas con outros membros da colonia non son realmente aleatorias como se podería supoñer. A formiga raíña é a máis importante, xa que só ela pode poñer ovos e é o único membro dunha colonia de formigas que pode producir novos membros. As formigas "máis novas", tamén chamadas "noivas", coidan da cría no centro da colonia. Mentres que as formigas "máis vellas" actúan como recolectoras que viaxan e recollen comida do exterior, e por esta razón as formigas máis vellas están máis expostas e vulnerables aos patóxenos. Unha invasión patóxena pode causar a propagación dunha enfermidade e probablemente podería acabar con toda a colonia.
Un estudo publicado en Science demostra que cando un patóxeno causante de enfermidades entra nunha colonia de formigas, as formigas modifican o seu comportamento para protexer a súa colonia dunha enfermidade epidémica inminente. Protexen á súa raíña e a toda a súa cría de contaxiarse da enfermidade e para iso desenvolveron un interesante "mecanismo de defensa". Un aspecto importante deste mecanismo é a "organización social" que ten lugar dentro da colonia. Investigadores do Instituto de Ciencia e Tecnoloxía de Austria e da Universidade de Lausana levaron a cabo este estudo utilizando un sistema de "código de barras" para seguir e comprender coidadosamente as interaccións entre as formigas dentro dunha colonia en circunstancias normais fronte a cando se propaga unha enfermidade. Colocaron marcadores dixitais en arredor de 2260 formigas de xardín e as cámaras infravermellas capturaron imaxes da colonia cada medio segundo. Este método permitiulles seguir e medir o movemento e a posición de cada membro das formigas, así como as súas interaccións sociais dentro da colonia.
Mecanismo de defensa das formigas
Para iniciar a transmisión da enfermidade, arredor do 10 por cento das formigas ou recolectoras máis vellas foron expostas a esporas de fungos, que se propagaron moi rápido. Realizouse unha comparación das colonias de formigas antes e despois da exposición ao patóxeno. Claramente, as formigas decatáronse rapidamente da presenza de esporas de fungos e subdividíronse en grupos e cambiaron as súas interaccións entre si. As formigas só interactuaban coas formigas e as recolectoras só coas recolectoras, e a súa interacción entre si diminuíu. Toda a colonia de formigas cambiou a súa resposta, mesmo aquelas formigas que non estiveron expostas ás esporas de fungos. Isto pódese considerar unha medida preventiva, xa que reduce o risco de propagación de enfermidades. A técnica de qPCR utilizouse para cuantificar o número de esporas que levaba unha formiga, xa que as esporas amplificarían a molécula de ADN obxectivo. Mantívose un rexistro do número de esporas de fungos. Cando as formigas cambiaban a súa interacción, o patrón de esporas de fungos tamén seguía cambiando, o que se notaba nas lecturas.
Foi interesante ver que a colonia de formigas protexe aos seus "membros valiosos" que poden contribuír -raíña, enfermeiras e mozos traballadores- e a súa supervivencia foi de suma importancia. Un experimento de supervivencia detallado mostrou que calquera carga de patóxenos 24 horas despois da primeira exposición correlaciona directamente coa morte por enfermidade e cun alto valor de correlación. A mortalidade era alta nas formigas máis vellas ou recolectoras que nas enfermeiras e o membro máis valioso, a formiga raíña, estivo vivo ata o final.
Este estudo arroxa luz sobre a dinámica dunha enfermidade desde o punto de vista das formigas, xa que xestionan colectivamente un probable risco de propagación da enfermidade. Estableceu que as interaccións sociais entre organismos son de importancia crucial durante a propagación dunha enfermidade. A investigación sobre formigas pode guiarnos para comprender procesos que poden ser relevantes para outros grupos sociais de organismos. Debemos avaliar o que afecta o risco de enfermidades e que medidas de control adecuadas se poden idear. A dinámica de toda a poboación é imprescindible cando se teñan en conta factores como a inmunoloxía, a transmisión da enfermidade e a estrutura da poboación.
***
Fonte (s)
Stroeymeyt N et al. 2018. A plasticidade das redes sociais reduce a transmisión de enfermidades nun insecto eusocial. Science . 362(6417). https://doi.org/10.1126/science.aat4793
***
Os comentarios están pechados.